Ergenlik, bir olgunlaşma evresidir, çocuklukla yetişkinlik arasında yer alan (12 ile 22-25 yaş aralığı) fiziksel ve psikolojik geçiş dönemidir. Beyin 22-24 yaşlarına kadar gelişmeye devam eder. Ergenlik dönemi, kişileri yetişkinlik dönemine hazırlamaktadır.
Ergenlik dönemi buluğ dönemiyle başlar ve ağırlık, uzunluk, kişisel özellikler, cinsel organlar, beyinin gelişmesi ve olgunlaşma gibi fiziksel büyüme ile sonlanır.
Düşünmek, bilmek ve mantık yürütmek gelişmiş olma ve olgunlaşma belirtisidir.
Sosyal olgunluk, kültürel olarak kabul gören yetişkin rollerinin hazırlık sürecidir. Bu süreç, kimlik krizi dönemini de kapsamaktadır.
Ergenlik yaşlarında kişinin dikkati başka bir yöne odaklanır ve konsantre olmakta zorluk çeker, yapması gereken işleri daha az yapar, sürekli risk alır ve bu sebeplerle de aile üyelerini hayal kırıklığına uğratır.
Ergenler davranışlarını beyinlerindeki değişime uymak için ayarlarlar.
İlk beyinsel gelişim insan yaşamının ilk 18 ayında olur. Ergenlik döneminde ikinci büyük gelişim evresi yaşanır. Bu evrede beyinde kullanılmayan nöronlar yok olurlar ve kullanılan nöronlar güçlenirler. Nöronlar güçlendikçe beyin daha etkinleşir.
Çoğu Batı ülkelerinde ergenlik kavramı 20. yüzyıla kadar tanınmamıştır. Bu anlayışta belli bir yaşta (18) çocukluk bitmekte ve gençlik başlamaktadır.
Ergenlik dönemi duygusal çalkantılar ve isyan dönemidir. Ergenlikte karamsarlık ve çılgın risk alma eğilimi vardır. Ergenlik yeni ve çok güçlü duygular, monotonluk-rutinlik-ayrıntılara tahammülsüzlük demektir.
Ergenler bu söylenenlerin yanında depresyona da çok meyillidirler. On bir yaşlarında başlayan, 15 yaşlarında zirveye ulaşan ve 23 yaşına kadar istikrarlı olarak düşen bir bunalım içerisindedirler.
Hall’e göre, ergenlerde depresyon beğenilmeme duygusu ve umutsuz aşklar sebebiyle meydana gelmektedir.
Ergenlik hali eleştiri ve özeleştiriye de yol açmaktadır.
Bu dönemde benliğin ve çevre bilincinin çok geliştiğini görmekteyiz.
Ergenlikte insanlar adeta yeniden doğarlar. Ergenlik sonrasında kişilikler daha güçlenir ve yüksek insani duygular oluşur. Yani, ergenlik daha iyi bir şeyin zorunlu başlangıcıdır.